네이밍을 하다 보면 부정연상의 함정에 빠지는 경우가 있다.

KIA는 미국에서 Killed in Action (전사자)처럼 들릴 수 있고, 한 때 대한민국 No.1 브랜드 이었던 Anycall은 길거리의 여자, 창녀의 은어로, KT&G의 야심작이었던 클라우드나인은 ‘마약’으로 오인 받게 되는 식이다.

의도하지 않았던 이러한 부정연상은 네이밍 초기, 여러 검토를 통해서 대부분 걸러진다. 삼성냉장고 ‘Zipel’의 경우, 초기 모델에 적용되었던 ‘Zipfel’이 독일어로 남자성기를 뜻한다는 의견이 있어 부랴부랴 ’f’를 뺀 사례이다. 010 전화번호, 4G 등에서도 부정연상 가능성이 높다고 이야기한다.

언어는 살아있는 생물이기에 의미가 지속적으로 변한다. ‘사랑’은 思量(생각하고 헤아리다, 사량)이 변한 말로, ‘생각’에서 ‘애정’의 의미로 바뀌었다고 한다. 한자어 야동(野童)은 시골 아이를 뜻하는 말이나, 현대인의 다수는 포르노를 연상한다.

이러한 의미의 변화로 인해 고통 받는 것은 브랜드의 세계에 국한되지는 않는가 보다. 최근 MBC에서 보도한 ‘우리 동네 이름 바꿔주세요’ (2015-12-13)에 의하면 대가리, 구라리, 백수읍 등 부정 연상이 심한 지명이 많다고 한다.

이에 해당 뉴스에 의견을 올린 네티즌들의 댓글을 중심으로 전국적으로 부정연상의 위험에 노출되어 있는 지명이 어떤 것이 있는지 간단하게 살펴보았다. 특이한 지명을 찾으려고 노력한 것이 아니라 해당 뉴스의 댓글에 나타난 내용을 중심으로 정리한 것이다. 전체 댓글은 500여개 이상이었다.

가. 성(性)과의 연관 이미지가 높은 지명

* 고자리
* 관음동, 관음중학교
* 발랑리
* 사정동
* 사창동
* 사창리
* 생리 (생리교차로)
* 신음동
* 야동동
* 야동리, 야동초등학교, 야동휴게소
* 월경리
* 월경산(月鏡山:982m)
* 유두봉
* 유방동
* 정관신도시
* 정자동

나. 그 외 부정연상 가능성이 높은 지명

* 객사리
* 계란리
* 고아읍 파산리
* 구라리
* 남성여고
* 대가리
* 대변마을, 대변항, 대변초등학교
* 박촌역 (인천 1호선)
* 백수읍
* 복수동
* 진상면

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‘배를 타고 강을 건너 과수원에서 배를 따다가 배가 고파서 밥을 배로 먹었다’는 문장에 등장하는 4개의 배는 각각 船,梨,胃,倍를 의미한다. 문장 속에서는 명확한 의미를 가진 ‘배’가 단어로만 나열되면 다른 의미로 느껴질 수도 있는 것이 ‘동음이의어(同音異義語)’이다.

상기에 나타난 대부분의 지명은 의미를 가진 한자어가 한글로 읽히면서 다른 의미를 연상하게 하는 특징이 있다. 지명 그 자체는 문장이 아니라 단어이기에 그러한 현상을 피하긴 어려울 것이다. 어떤 네티즌의 지적처럼 이상하게 생각하니까 자꾸 그렇게 들릴 수도 있지만 근본적으로 볼 때 한글과 한자의 발음 / 의미가 다르기에 파생된 문제이다.

서로 다른 언어의 경우, 부정연상의 함정을 피해가기는 참으로 어렵다. 오이타 현에 있다는 시바세키 온천, 오스트리아에 있다는 퍼킹 마을 … 등등은 어찌할 것인가? 영어와 일어가 다른 것처럼, 한글과 한자는 생성원리, 의미부여 방법이 근본적으로 다르다. 부정연상의 지명 역시 발음, 의미간 괴리현상으로 나타난 결과이다.

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어원과 뜻을 알면 깊고 좋은 지명이 대부분이다. 뉴스의 마지막 멘트처럼 ‘누가 뭐래도 나고 자란 정든 고향 이름을 지켜주고 싶은 주민들도 여전히 많을 것이다‘.

그러나 지속적으로 부정적인 이미지에 노출된다면 반가워할 사람은 아무도 없다. 변경을 원하는 주민이 많으면 변경하는 것이 바람직하다. 살고 있는 정겨운 마을인데 … 마을 이름을 입에 올리기가 부끄럽다는 것이 말이 되는가?

그런 생각을 하다가 달력을 보니 … 2016년은 丙申年이다.